Durante periodi prolungati di pioggia o elevata umidità, gli scaricatori di sovratensione nei sistemi di alimentazione devono affrontare sfide operative significative. L'umidità in sé non è la causa diretta del guasto, ma aggrava in modo critico due rischi principali: il flashover dell'inquinamento sulla superficie dell'isolamento esterno e il potenziale ingresso di umidità interna. Quando l'acqua piovana si mescola con contaminanti come polvere industriale o sale accumulati sui capannoni isolanti, può formare uno strato conduttivo. Ciò aumenta la corrente di dispersione e può portare alla formazione di archi parziali, potenzialmente trasformandosi in un flashover superficiale che minaccia la stabilità della rete. Il rischio più critico è interno. Se la tenuta dello scaricatore è compromessa a causa del-servizio a lungo termine o dell'invecchiamento del materiale, l'umidità può permeare l'alloggiamento. Ciò fa sì che i blocchi del varistore a ossido di metallo (MOV) si inumidiscano, degradando le loro caratteristiche di-tensione lineare-corrente. Di conseguenza, la corrente di dispersione resistiva sotto la tensione operativa può aumentare in modo anomalo, determinando una continua generazione di calore. Nei casi più gravi, ciò può provocare un'instabilità termica, causando guasti interni o esplosioni.
Pertanto, gli sforzi di manutenzione devono essere intensificati prima e durante la stagione delle piogge. Un obiettivo chiave è il monitoraggio attento dello stato operativo. Molti scaricatori moderni sono dotati di dispositivi di monitoraggio online che forniscono dati in tempo reale-sulla corrente di dispersione totale e sulla sua componente resistiva. Il personale addetto alla manutenzione dovrebbe prestare particolare attenzione all'andamento della corrente resistiva, in quanto è un indicatore cruciale dell'invecchiamento dei MOV o dell'umidità interna. Un aumento sostenuto e significativo, anche se entro limiti assoluti, dovrebbe essere considerato un serio avvertimento. Inoltre, l'utilizzo della termografia a infrarossi per ispezioni complete dopo la pioggia o in caso di elevata umidità è un metodo efficace per rilevare anomalie. Una temperatura notevolmente più elevata su una sezione o parte di uno scaricatore rispetto ad altre in condizioni simili può indicare un difetto interno o una grave contaminazione superficiale che causa una corrente localizzata anomala.
Altrettanto essenziali sono misure preventive mirate. Per gli scaricatori che operano in aree fortemente inquinate (ad esempio, zone industriali o costiere), è altamente raccomandata una pulizia approfondita prima della stagione delle piogge. Per le apparecchiature critiche, può essere utile applicare uno speciale rivestimento anti- inquinamento da flashover (come la gomma siliconica RTV) sulla superficie isolante pulita e asciutta. Questo rivestimento fornisce un'eccellente idrofobicità, impedendo all'acqua di formare una pellicola continua e aumentando significativamente la tensione di flashover. Inoltre, non dovrebbero essere trascurati controlli regolari dell'integrità della tenuta, soprattutto per le apparecchiature più vecchie, concentrandosi sulle condizioni di tenuta dei giunti a flangia e dei diaframmi di scarico della pressione. La manutenzione fondamentale include anche la garanzia che i conduttori di terra siano collegati saldamente e privi di corrosione e che il drenaggio attorno alla base dell'apparecchiatura sia libero per evitare l'accumulo di acqua.
L'efficacia di una solida strategia di protezione dall'umidità si riflette in diversi indicatori concreti: l'apparecchiatura appare pulita senza segni di scariche anomale o archi; i dati del monitoraggio online sono stabili ed equilibrati tra le fasi senza tendenze al rialzo; le scansioni a infrarossi mostrano una distribuzione uniforme della temperatura senza punti caldi; e i dispositivi ausiliari come i contatori di scarico funzionano correttamente. Adottando questo approccio di manutenzione preventiva-basato sui dati e focalizzato sulla stagione-, è possibile garantire che gli scaricatori di sovratensione rimangano operativi in modo affidabile anche in condizioni climatiche avverse e umide, proteggendo costantemente la sicurezza dell'isolamento della rete elettrica.