Gli interruttori isolanti ad alta tensione garantiscono la sicurezza degli apparecchi e dei dispositivi elettrici ad alta tensione durante i lavori di manutenzione e svolgono il ruolo di tensione isolante. Non possono essere utilizzati per interrompere, immettere corrente di carico o interrompere corrente di cortocircuito. Possono essere utilizzati solo per determinate operazioni di commutazione che non generano forti archi, cioè non hanno funzioni di estinzione dell'arco. A seconda del luogo di installazione si dividono in tipologie per interni ed esterni e in base al numero di pilastri isolanti in tipologie a montante singolo, a doppio montante e a tre montanti. Sono disponibili apparecchiature opzionali per ciascun livello di tensione. Può anche isolare in modo affidabile la parte del dispositivo di distribuzione ad alta tensione che deve essere spenta dalla parte sotto tensione per garantire la sicurezza dei lavori di manutenzione. I contatti del sezionatore ad alta tensione sono tutti esposti all'aria e presentano evidenti punti di disconnessione. Il sezionatore non è dotato di dispositivo di estinzione dell'arco, quindi non può essere utilizzato per interrompere la corrente di carico o la corrente di cortocircuito. Altrimenti, sotto l'azione dell'alta tensione, il punto di disconnessione genererà un forte arco, che è difficile da estinguere da solo, e potrebbe anche causare un arco (rispetto a terra o cortocircuito fase-fase), bruciare apparecchiature e mettere in pericolo sicurezza personale. Questo è il cosiddetto incidente grave "sezionatore di trazione del carico".
Gli interruttori isolanti ad alta tensione possono essere utilizzati anche per commutare determinati circuiti per modificare la modalità operativa del sistema. Ad esempio: in un circuito a doppia sbarra è possibile utilizzare un sezionatore ad alta tensione per commutare il circuito in funzione da un bus all'altro.